交联电缆通常是指电缆的绝缘层采用交联材料，最常用的材料为交联聚乙烯（XLPE）。

过程是将线性分子结构的聚乙烯（PE）材料通过特定的加工方式，使其形成立体型网状分线结构的交联聚乙烯。使得长期允许工作温度由70℃提高到90℃（或更高），短路允许温度由140℃提高到250℃（或更高），在保持其原有优良电气性能的前提下，大大地提高了实际使用性能。

电缆附件因解决了架空线改电缆中的电缆分接问题及全绝缘、全密封、免维护、安装组合灵活多变的特点而被广泛使用。在10kV配网实际中使用交联电缆最常用。相映使用的电缆附件就是指终端头和中间头、以及电缆分接箱。在先期传统使用的油纸绝缘电缆终端头现在以很少用了。现在最常使用的是热缩电缆头和冷缩电缆头和冷缩中间头，其中冷缩电缆头和冷缩中间头又叫预制式电缆附件，在配网电缆化中电缆分接箱得到广大应用。而预制式电缆附件也因为全绝缘、全密封、全屏蔽，适用于各种恶劣环境，可靠保证设备及人身安全，大大提高了供电可靠性，因此是以后发展的方向。　　

交联聚乙烯(XLPE)绝缘电力电缆(以下简称交联电缆)在电场和水的作用下会产生树枝状放电通道，这种现象称为水树。水树会随着时间的发展继续生长，最终导致绝缘击穿，成为电力电缆早期损坏的重要原因。

普通的交联电缆的生产及应用已有近三十年的历史，其在干燥环境下具有优良的电气和机械性能，但在实际应用中电缆敷设的环境通常比较恶劣，电缆经常需要短期或长期浸泡在水中，或者处在潮气湿度很大的环境下，而普通交联电缆完全不具有抗水树能力，在长期使用下绝缘会逐渐吸收环境中的水分，再由于电缆绝缘中存在大量的微小空隙，因此在微孔中会充满水分，而充水微孔可在很低的电压下产生水树。在电场的长期作用下，电缆绝缘层中会引发大量的水树枝，水树老化使绝缘分子开裂；当微孔中水树达到饱和状态时，绝缘电气和机械性能将急剧下降，导电的水树枝(电树枝)会损耗大量的电能，并最终引起电缆绝缘层的击穿，从而大大减少电缆寿命。